노르딕 식단은 통곡물과 채소, 생선처럼 건강하다고 알려진 식품을 중심에 둔 식사법입니다. 짧은 기간의 연구에서 지방간이나 간 기능에 좋은 변화가 보고되면, 이 식단을 오래 지키면 큰 간질환도 예방할 수 있을지 기대하게 됩니다. 2026년 9월 16일 공개된 스웨덴 두 코호트 분석은 64,406명의 자료로 이 질문을 24년이라는 긴 기간에 걸쳐 추정했습니다. 짧은 기간에 간 지방이 줄었다는 결과와 장기간에 간질환 사건이 줄었다는 결과는 같은 단계의 증거가 아니므로, 식단 이름과 결과 지표를 나눠 봐야 합니다.
하지만 이 연구는 사람을 식단에 무작위로 배정한 시험이 아닙니다. 실제 자료에서 가상의 목표시험을 모사한 관찰 분석이므로, 간질환 결과와 사망 결과를 같은 확실성으로 읽어서는 안 됩니다.
세 가지 식사 전략을 가정했다
연구진은 스웨덴 중년 및 고령 인구 자료에서 건강한 노르딕 식단(HND), 2023년 노르딕 영양 권고에 맞춘 식단(NNR23), 특별한 식이 개입이 없는 경우를 가정했습니다. 1997년, 2008~2009년, 2019년에 반복 측정된 자료를 이용해 각 가상 식단을 24년 동안 유지했을 때 주요 이상 간 결과가 얼마나 생길지 계산했습니다.
이 분석이 답한 것은 “이 자료의 조건과 가정을 받아들이면 위험이 어떻게 추정되는가”입니다. 식단을 바꾼 사람이 반드시 그 결과를 얻는다는 인과관계나, 한국에서 같은 식단을 먹으면 같은 수치가 나온다는 보장은 아닙니다. 연구에서 가정한 식단도 실제 가정의 모든 식사와 같지 않으므로, 메뉴 이름만으로 참여자의 생활을 완전히 설명할 수 없습니다.
간질환 위험은 뚜렷하게 줄었다고 보기 어려웠다
24년 동안 연구가 MALO라고 묶어 부른 주요 이상 간 결과가 생길 것으로 추정된 위험은 HND 0.53%, NNR23 0.70%, 식이 개입 없음 0.64%였습니다. 이 연구에서 MALO는 비대상성 간경변증(복수·문맥고혈압·간신증후군·출혈성 식도정맥류), 간세포암, 간이식 가운데 먼저 발생한 복합 결과로 정의됐습니다. 복수는 만성 간질환 진단이 함께 있을 때만 포함했습니다. HND와 식이 개입 없음을 비교한 위험 차이는 -0.11%포인트였지만 95% 신뢰구간은 -0.27에서 0.07%포인트까지 걸쳐 있었습니다.
MALO 위험 수치와 불확실성
따라서 HND의 추정값이 숫자상 낮다는 이유만으로 간질환 위험을 줄인다고 확정할 수 없습니다. NNR23와 비교한 HND의 위험 차이도 -0.17%포인트였지만 불확실성 구간이 0을 포함했습니다. 퍼센트포인트 차이를 상대적 위험 감소율처럼 읽지 않는 것도 중요합니다.
사망 결과는 간질환 결과와 따로 읽어야 한다
전체 사망률을 보면 HND와 식이 개입 없음을 비교한 추정 위험 차이는 -2.67%포인트였고, NNR23와 식이 개입 없음을 비교한 차이는 -1.68%포인트였습니다. 그러나 이 결과 역시 측정되지 않은 교란이나 선택 편향, 식사 측정 오류가 없다는 강한 가정 위에 놓인 추정치입니다.
간질환 위험에서 뚜렷한 감소가 확인되지 않았는데 사망 결과에서는 차이가 추정된다는 점도 두 결과를 한 문장으로 합치기 어려운 이유입니다. 사망 차이를 곧 간질환 예방 효과라고 바꾸어 말할 수 없습니다. 연구에 참여한 사람의 건강 상태와 식사를 선택한 이유가 측정되지 않은 요인과 함께 달랐을 가능성도 남아 있으므로, 숫자의 크기보다 결과마다 어떤 질문에 답했는지를 나누어 읽어야 합니다.
노르딕 식단을 실천할 때 확인할 것
이번 연구는 노르딕 식단을 먹지 말라는 자료가 아닙니다. 통곡물, 채소, 생선과 같은 식품을 식사에 넣는 일은 전체 식사와 체중, 음주, 혈당, 혈압을 함께 관리하는 과정에서 의미가 있을 수 있습니다. 다만 특정 식단 이름만으로 지방간이나 간경변을 예방한다고 기대해서는 안 됩니다.
이미 간 수치가 높거나 간질환을 진단받았다면 식단 유행보다 음주량, 체중 변화, 바이러스성 간염과 대사질환 여부를 의료진과 확인해야 합니다. 이 문장은 이번 코호트가 확인한 결과가 아니라 질병관리청의 간경변증 관리 안내에 근거한 일반적인 진료 확인 사항입니다. 이 연구가 남기는 현실적인 판단 기준은 노르딕이라는 이름보다 실제로 무엇을 얼마나 먹고, 간 위험을 높이는 요인을 함께 줄이는지 살피는 데 있습니다.
참고자료
- Estimating the effects of Nordic diets on the risk of major adverse liver outcomes: a target trial emulation across two cohorts in Sweden (The American Journal of Clinical Nutrition)
- Estimating the Effects of Nordic Diets on the Risk of Major Adverse Liver Outcomes: a Target Trial Emulation across Two Cohorts in Sweden (medRxiv 저자 공개 프리프린트)
- 간경변증 (질병관리청 국가건강정보포털)