설탕 대신 스테비아를 쓰면 단맛을 유지하면서 당류를 줄일 수 있습니다. 그런데 설탕이 이미 들어 있는 음식에 스테비아를 더하면 혈당 상승까지 눌러줄까요. 최근 사람 대상 시험은 이 둘을 구분해서 살폈습니다. 스테비아가 들어갔다는 사실보다 설탕을 얼마나 대신했는지가 식품을 고를 때 더 중요한 질문이 됩니다.
네 가지 음료를 마신 교차시험
2026년 9월 발표된 연구는 정상체중, 과체중, 제2형 당뇨병이 있는 사람을 각각 23명씩 살폈습니다. 참가자마다 물, 스테비아 음료, 포도당 음료, 스테비아와 포도당을 섞은 음료를 무작위 순서로 마셨어요. 포도당은 30g, 스테비아 양은 스테비올 환산량 75.6mg으로 맞췄습니다. 서로 다른 감미료가 들어간 시판 음료를 대충 비교한 시험은 아닙니다.
음료를 마시기 전부터 마신 뒤 180분까지 혈액을 채취했습니다. 혈당과 인슐린뿐 아니라 식욕과 혈당 조절에 관여하는 여러 호르몬을 측정했고, 배고픔 평가와 이후 자유롭게 먹는 식사의 섭취량도 확인했습니다. 같은 사람이 네 조건에 참여해 평소 체질과 식습관 차이를 줄이려는 설계입니다.
설탕을 더한 조건에서의 결과
세 집단 모두 스테비아만 든 음료는 물과 비교해 혈당이나 측정한 호르몬 반응에서 유의한 차이를 보이지 않았습니다. 스테비아와 포도당을 함께 마신 조건도 포도당만 마신 조건과 뚜렷하게 다르지 않았어요. 이 시험에서는 스테비아가 포도당 30g의 혈당 반응을 상쇄하는 추가 효과를 확인하지 못한 것입니다.
식욕 점수와 다음 식사에서 먹은 에너지양도 뚜렷하게 바뀌지 않았습니다. 단맛은 있지만 열량이 거의 없는 감미료가 바로 식욕을 자극한다거나, 반대로 허기를 억제해 준다고 한쪽으로 단정할 결과는 아니에요. 다만 통계적으로 차이를 찾지 못했다는 말이 모든 사람에게 반응이 완전히 같다는 보증은 아닙니다.
한 번의 섭취와 장기 식습관의 차이
이번 연구는 음료 한 번을 마신 뒤의 급성 반응을 평가했습니다. 스테비아를 몇 달 사용했을 때 체중이나 당화혈색소가 어떻게 달라지는지, 심혈관질환이 줄어드는지는 측정하지 않았어요. 시험에 사용한 양과 성분을 벗어나 잎이나 추출물, 여러 감미료가 섞인 제품에 같은 결론을 적용하는 것도 조심해야 합니다.
식품에 사용되는 고순도 스테비올 배당체와 스테비아 잎을 그대로 먹는 것은 같은 조건이 아닙니다. 감미료의 사용 안전성 평가와 다이어트 효과의 입증 역시 별개입니다. 허용된 성분을 기준에 맞게 쓸 수 있다는 사실이 그 제품을 많이 먹을수록 건강해진다는 의미는 아니지요. 무엇을 대신했는지와 전체 식사량이 여전히 중요합니다.
또한 세 집단을 함께 연구했다는 점이 모든 당뇨 상태를 대표한다는 뜻은 아닙니다. 혈당 조절 정도나 복용약, 함께 먹는 음식에 따라 실제 식후 반응은 달라질 수 있습니다. 실험용 음료와 한 끼 식사는 소화되는 조건도 다르므로 생활 속 적용에는 이 차이를 남겨 두어야 합니다.
제품 이름보다 먼저 볼 영양표시
평소 설탕을 넣던 음료에서 그 설탕을 빼고 스테비아로 단맛을 내면 섭취하는 당류는 달라집니다. 반면 설탕과 전분이 그대로 든 빵이나 간식에 스테비아까지 들어 있다고 해서 혈당에 미치는 영향이 없어지지는 않습니다. 제품 앞면의 스테비아라는 이름만 보기보다 한 번에 먹는 양과 탄수화물·당류 표시를 함께 확인하세요.
무가당이나 저당 제품도 성분과 실제 섭취량은 제각각입니다. 당뇨병이 있다면 감미료 하나를 약처럼 생각하기보다 기존 식사 계획 안에서 대체가 가능한지 살펴야 합니다. 특정 제품을 먹은 날의 혈당 한 번만으로 모든 음식을 평가하거나, 스테비아를 먹었다는 이유로 처방약을 줄이는 판단을 해서는 안 됩니다.
입맛을 바꾸는 과정에서 스테비아가 유용한 사람도 있을 것입니다. 다만 이번 연구가 지지하지 않은 것은 설탕에 더해 먹으면 혈당을 낮춰주는 별도의 기능입니다. 설탕을 대신한 것인지, 설탕에 더한 것인지만 구분해도 감미료 광고와 자신의 식사를 훨씬 차분하게 비교할 수 있습니다.