임신 중 무엇을 먹어야 아이의 알레르기를 줄일 수 있을지 고민하는 사람이 많습니다. 특히 달걀과 땅콩처럼 알레르기와 관련해 자주 언급되는 식품은 더 조심스럽게 느껴집니다. 하지만 임신부가 이 식품을 많이 먹으면 아이의 알레르기가 줄어드는지는 별개의 질문입니다. 최근 무작위시험은 임신 23주 이전부터 출산 뒤 수유 4개월까지 식단을 관리했지만, 1세 때 알레르기 발생률에서 유의한 차이를 확인하지 못했습니다.
시험 대상과 식단 비교
이 시험에는 태아의 생물학적 가족 중 의학적으로 진단된 알레르기 질환자가 최소 두 명 있는 임신부가 참여했습니다. 고섭취군은 임신 23주 이전부터 수유 4개월까지 주당 달걀 최소 6개와 땅콩 60개를 먹도록 했고, 표준 식단군은 달걀 3개 이하와 땅콩 30개 이하를 먹도록 했습니다. 연구진은 아이가 1세가 되었을 때 IgE 매개 달걀·땅콩 알레르기가 생겼는지를 비교했습니다.
알레르기 발생률 비교
고섭취군에서는 1,066명 중 83명, 7.8%의 영아에게 IgE 매개 달걀·땅콩 알레르기가 확인됐습니다. 표준 식단군은 1,064명 중 89명, 8.4%였습니다. 상대위험도는 0.93이었고 95% 신뢰구간은 0.69~1.26, P값은 0.65였습니다. 숫자만 보면 고섭취군이 조금 낮아 보이지만 신뢰구간이 1을 포함하고 P값도 유의한 차이를 뒷받침하지 않아, 많이 먹는 식단이 알레르기를 줄였다고 말할 수 없습니다.
식단 안전성과 예방효과
시험에서 안전성 지표는 두 군에서 비슷했습니다. 그러나 안전성 지표가 비슷했다는 사실과 특정 식품을 많이 먹으면 아이의 알레르기를 예방한다는 주장은 서로 다릅니다. 이번 시험이 보여준 것은 고섭취 식단이 표준 식단보다 1세 알레르기를 유의하게 낮추지 않았다는 점입니다. 임신부의 영양 상태, 알레르기 병력, 식품 섭취 가능 여부는 사람마다 다르므로 연구 결과만으로 섭취량을 늘리거나 줄이는 결정을 대신할 수 없습니다.
가족력 높은 집단의 적용 범위
이번 연구는 알레르기 위험이 높은 가족 배경을 가진 임신부를 모집했고, 아이를 1세까지 추적했습니다. 따라서 가족력이 낮은 집단, 더 긴 성장 기간, 다른 알레르기 식품이나 조리 방식에 대해서는 답하지 않습니다. 또 시험이 확인한 결과는 달걀·땅콩 섭취량과 1세의 IgE 매개 알레르기 사이의 비교이지, 아이가 앞으로 모든 식품 알레르기를 겪을 가능성을 예측하는 검사가 아닙니다. 식단을 바꿀 때는 연구 조건과 자신의 상황이 같은지부터 확인해야 합니다.
알레르기 예방 식단의 해석 기준
알레르기 예방 식단을 읽을 때는 식품을 먹는 행위와 예방효과의 증거를 먼저 나눠 봐야 합니다. 이 시험은 달걀과 땅콩을 일정량 먹도록 한 뒤 아이에게 알레르기가 생기는지를 비교했지만, 가족력과 면역 반응, 식품 노출 시점 등 여러 요소가 함께 작용합니다. 고섭취군의 발생률이 조금 낮았다는 이유만으로 식단이 원인이라고 말할 수 없고, 반대로 차이가 없었다고 해서 달걀이나 땅콩이 모든 임신부에게 불필요하다고 결론 내릴 수도 없습니다. 이 시험이 답한 질문은 특정 고위험 집단의 1세 알레르기를 줄였는지였고, 유의한 감소는 확인되지 않았습니다. 따라서 연구가 다루지 않은 식품·연령·가족력으로 결론을 넓히지 않는 것이 읽기의 기준입니다.
식단 변경 전 확인 기준
이번 결과를 생활에 적용할 때는 알레르기 예방이라는 목표와 임신부 자신의 영양 필요를 분리해야 합니다. 시험의 고섭취 식단은 정해진 양과 기간으로 관리됐고, 참여자도 알레르기 가족력이 높은 집단이었습니다. 집에서 같은 양을 따라 한다고 해서 아이의 위험이 같은 방식으로 바뀐다고 볼 수 없습니다. 식품을 잘 먹지 못하는 이유가 입덧인지, 기존 알레르기인지, 소화기 증상인지에 따라 고려할 점도 달라집니다. 연구 결과는 특정 식품을 피하거나 억지로 늘리라는 지시가 아니므로, 실제 식단 변화는 개인의 병력과 전체 영양 상태를 함께 보며 의료진과 결정해야 합니다.
참고자료
- Trial of a Maternal Diet Rich in Eggs and Peanuts to Reduce Infant Allergy. (The New England Journal of Medicine)