심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동을 진단받으면 운동화부터 멀리하게 됩니다. 조금만 숨이 차도 심장에 무리가 가는 것은 아닌지 걱정되니까요. 그런데 운동을 무조건 피하는 것이 최선은 아닐 수 있어요. 최근 발표된 임상시험은 의료진의 도움을 받아 운동을 이어간 환자에게서 심방세동이 나타나는 시간이 줄었다고 보고했습니다. 핵심은 더 세게 운동하라는 말이 아니라, 자신의 심장 상태에 맞춘 계획을 세우는 데 있습니다.
두근거림과 기록의 차이
심방세동은 심장의 윗방이 질서 없이 움직이는 부정맥입니다. 두근거림이나 숨참으로 알아차리기도 하지만, 증상을 느끼지 못하는 시간에도 발생할 수 있어요. 그래서 운동의 효과를 볼 때는 기분이 좋아졌는지와 실제 심장 리듬이 달라졌는지를 나누어 살펴야 합니다. 증상이 덜하다는 이유만으로 부정맥이 사라졌다고 판단하기 어려운 까닭이지요.
8월 30일 유럽심장학회에서 공개된 NEXAF 시험은 이 점을 자세히 들여다봤습니다. 평소 활동량이 권고 수준에 못 미치는 비영구적 심방세동 환자 295명을 운동 프로그램과 통상 진료로 나누고 1년을 비교했어요. 모든 참여자에게 삽입형 심장 모니터를 사용해 전체 관찰 시간 중 심방세동이 차지하는 비율을 확인했습니다.
함께 시작하고 집에서 이어간 운동
운동군은 처음 4~6주 동안 감독하에 고강도 운동을 여덟 차례 하고, 이후에는 주로 집에서 운동하며 스마트워치와 앱을 통한 관찰·지도를 받았습니다. 처음부터 혼자 운동 영상을 따라 하는 방식과는 다릅니다. 초기 지도와 장기간의 지원이 함께 들어간 프로그램이라는 점을 기억해야 해요.
1년 동안 심방세동이 기록된 시간 비율은 운동군 3.9%, 통상 진료군 7.1%였습니다. 상대적으로는 약 45% 낮지만, 두 비율의 차이는 3.2%포인트입니다. 환자의 45%가 완치됐다는 뜻은 아니에요. 체력은 좋아졌지만 심방세동 관련 삶의 질 점수에서는 두 군의 뚜렷한 차이가 확인되지 않았습니다. 모든 결과가 같은 방향으로 좋아진 것은 아닙니다.
운동 계획에 들어가야 할 심장 정보
이 결과를 보고 당장 고강도 운동을 시작할 필요는 없습니다. 연구 참여자의 상태와 지원 환경을 그대로 갖춘 것이 아니기 때문입니다. 담당 의료진에게 최근 두근거림의 양상, 실신 여부, 다른 심장질환과 복용약을 알려주고 운동 종류와 강도를 상의하는 것이 먼저예요. 운동 평가나 심장재활이 필요한지도 함께 물어볼 수 있습니다.
심박수를 낮추는 베타차단제를 복용하면 운동할 때 맥박이 올라가는 모습도 달라질 수 있습니다. 인터넷에 있는 연령별 목표 심박수를 그대로 좇기보다 의료진과 자신의 기준을 정하는 편이 좋습니다. 평소보다 심한 숨참, 흉통, 어지럼이 생기면 운동을 멈추고 평가받아야 합니다. 흉통이나 실신이 동반되면 응급 도움을 요청하세요.
연구에서 사용한 스마트워치는 운동을 관찰하고 지도하는 수단이었고, 심방세동 시간은 별도의 삽입형 심장 모니터로 측정했습니다. 손목 기기의 운동 기록만으로 부정맥이 얼마나 줄었는지 확인한 것은 아니에요. 소비자용 기기를 구입하면 연구와 같은 평가와 지원을 받을 수 있다고 생각해서는 안 됩니다. 장비보다 중요한 것은 상태를 확인하며 계획을 조정해 줄 진료와 운동 지도의 연결입니다.
운동과 약물의 서로 다른 역할
운동으로 몸이 편해졌다고 항응고제나 부정맥 약을 줄여도 된다는 결론은 아닙니다. 항응고제는 혈전과 뇌졸중 위험을 낮추기 위해 쓰고, 심박수나 리듬을 조절하는 약은 또 다른 역할을 합니다. 운동 중 느끼는 증상만으로 이런 위험을 판단할 수 없으므로 처방약은 임의로 바꾸지 않아야 해요.
이번 결과는 학회 발표를 바탕으로 한 새로운 근거이며, 모든 심방세동 유형이나 이미 활동량이 많은 사람에게 같은 효과가 난다고 단정할 수 없습니다. 그래도 진료실에서 꺼낼 질문은 분명해졌습니다. ‘저는 운동을 해도 되나요?’에 이어 ‘어떤 도움을 받으며 시작하면 좋을까요?’를 물어보세요. 심방세동과 함께 살아가는 생활에서 운동은 금지할 항목이 아니라, 안전하게 조정할 치료의 한 부분이 될 수 있습니다.